由于電力電纜絕緣不僅長期受到工作電壓的作用，而且還可能遭受各種過電壓(如大氣過電壓和內(nèi)部過電壓等)，因此直流耐壓試驗(yàn)就是給電纜施加比額定電壓高得多的直流高壓電壓，以檢驗(yàn)其長時(shí)或短時(shí)在過電壓下的工作可靠性。通常泄漏電流試驗(yàn)與直流耐壓試驗(yàn)同時(shí)進(jìn)行。

直流耐壓試驗(yàn)的優(yōu)點(diǎn)在于能夠廣泛推廣應(yīng)用，其主要原因是試驗(yàn)設(shè)備體積小、重量輕、現(xiàn)場使用方便，且能夠達(dá)到耐壓試驗(yàn)的目的，這對油浸紙介質(zhì)電纜來說已得到證明。設(shè)備輕巧的主要原因是電纜在額定試驗(yàn)電壓下的泄露電流僅為幾十至幾百千米微安，儀器的有效功率僅幾瓦至幾百瓦，考慮實(shí)際損耗，一般也只有幾百瓦至幾千瓦。

而存在的問題主要是由于電纜是在工頻電壓下運(yùn)行，所以直流耐壓試驗(yàn)對絕緣的考驗(yàn)不如交流電壓更接近實(shí)際。由于絕緣介質(zhì)有漏導(dǎo)、極化、局部放電三種損耗，使用直流電壓對橡塑電纜(如交聯(lián)聚乙烯XLPE電力電纜)進(jìn)行耐壓試驗(yàn)僅能反映對漏導(dǎo)損耗產(chǎn)生的缺陷，不能反映另外兩種損耗的絕緣介質(zhì)缺陷，特別是固體絕緣中的氣隙等所引起的局放損耗缺陷。并且由于橡塑電力電纜的絕緣電阻極大，當(dāng)給電纜施加直流高壓后，電纜絕緣介質(zhì)中存在的氣隙、雜質(zhì)等缺陷處聚積的空間電荷不能很快消失，使得缺陷處局部電場強(qiáng)度在試驗(yàn)電壓取消后增強(qiáng)，從而有兩種情形：當(dāng)這一電場強(qiáng)度足夠大時(shí)，電纜被擊穿，即試驗(yàn)后電纜的絕緣電阻變得很小以至不合格；或由于缺陷處電場強(qiáng)度的存在，當(dāng)電纜運(yùn)行后不久，工頻電壓的某半周(一般是正半周)形成的電場與原有電荷電場疊加，使電纜擊穿，即通過試驗(yàn)的電纜剛運(yùn)行便出現(xiàn)絕緣故障。因此對于35kV以上的高壓橡塑電力電纜現(xiàn)已不再進(jìn)行直流耐壓試驗(yàn)。