近30多年來，國內(nèi)、外電力電纜制造技術(shù)迅速發(fā)展，全球電力電纜投運(yùn)回路的數(shù)量迅猛增長，截止2004年底，我國電力裝機(jī)總?cè)萘窟_(dá)到4.4億千瓦，據(jù)初步統(tǒng)計(jì)分析，2005年投產(chǎn)機(jī)組約為6840萬至7000萬千瓦之間，全國裝機(jī)容量將達(dá)到5.1億至5.2億千瓦，發(fā)電量約為2.5萬億千瓦時(shí)左右，到2020年，將增加到9.4億千瓦，全社會(huì)用電量將達(dá)到約46000億千瓦時(shí)。電力裝機(jī)總?cè)萘靠焖僭黾拥耐瑫r(shí)，電網(wǎng)建設(shè)與改造在全國大范圍展開，據(jù)統(tǒng)計(jì)2001年全國年度全國新增輸電線路總計(jì)14302.46公里，2001年年底全國輸電線路回路總長度達(dá)到了781854公里。

一般認(rèn)為電力電纜在正常環(huán)境中的壽命為20-30年。然而由于電力電纜的制造工藝、產(chǎn)品質(zhì)量、安裝運(yùn)行環(huán)境，以及電纜敷設(shè)在電纜溝或直接埋于地下，敷設(shè)環(huán)境與使用狀態(tài)會(huì)極大的影響電纜的壽命。長期同土壤、水分、潮氣接觸，絕緣易受到腐蝕滲透，再加上電纜制造或安裝時(shí)的局部缺陷，都有可能使得電纜在運(yùn)行中出現(xiàn)故障，甚至導(dǎo)致電纜本身或其附件的擊穿，一旦出現(xiàn)電纜擊穿事故，小則引起用戶長時(shí)間停電，嚴(yán)重時(shí)整個(gè)社會(huì)進(jìn)入癱瘓狀態(tài)。如果故障得不到及時(shí)排除，將會(huì)造成嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)損失和社會(huì)影響。因此如何準(zhǔn)確、快速、經(jīng)濟(jì)地探測(cè)到電纜故障點(diǎn)，多年來一直是國內(nèi)外有關(guān)工程技術(shù)人員所研究的熱點(diǎn)。

電力電纜在電、熱、機(jī)械外力、水、油、有機(jī)化合物、酸、堿、鹽及微生物作用下，常常發(fā)生老化。實(shí)際上老化的原因很復(fù)雜，常常是多因素的，高壓電力絕緣電纜的絕緣破壞事故約占高壓電氣設(shè)備事故的40%左右。因此，分析老化原因，掌握老化現(xiàn)象與類型是非常重要的。從實(shí)際線路歸納電力電纜的老化原因和老化形態(tài)，一般認(rèn)為局部放電、電樹枝、水樹枝的發(fā)生，是影響電纜及其附件絕緣性能降低的主要原因，且頻度較高。

國內(nèi)外運(yùn)行經(jīng)驗(yàn)和研究成果表明：電力電纜性能早期劣化或使用壽命很大程度上取決于其絕緣介質(zhì)的樹枝狀老化，而局部放電測(cè)量是定量分析樹枝狀劣化程度的有效方法之一。所以局部放電測(cè)量是電纜絕緣監(jiān)測(cè)工作的關(guān)鍵，電力電纜局部放電量與其絕緣狀況密切相關(guān)，局部放電量的變化預(yù)示著電纜絕緣一定存在著可能危及電纜安全運(yùn)行的缺陷。首先，在局部放電過程中，電離出來的電子、正負(fù)離子在電場(chǎng)力的作用下具有較大的能量，當(dāng)它們撞到絕緣內(nèi)空氣隙的絕緣壁時(shí)，足以打斷絕緣材料高分子的化學(xué)鍵，產(chǎn)生裂解。其次，在放電點(diǎn)上，介質(zhì)發(fā)熱可達(dá)到很高的溫度，使得絕緣材料在放電點(diǎn)被燒焦或融化；溫度升高還會(huì)產(chǎn)生熱裂解或促使氧化裂解；同時(shí)溫度升高會(huì)增大介質(zhì)的電導(dǎo)和損耗，由此產(chǎn)生惡性循環(huán)，導(dǎo)致絕緣體破壞。在局部放電過程中還會(huì)產(chǎn)生許多活性生成物，這些生成物會(huì)腐蝕絕緣體，使得介質(zhì)性能劣化。局部放電還有可能產(chǎn)生X射線或Y射線，這兩種射線具有較高的能量，能夠促使高分子裂解。除此之外，連續(xù)爆破性的放電以及放電產(chǎn)生的高壓氣體都會(huì)使絕緣體產(chǎn)生微裂，從而發(fā)展成電樹枝。在運(yùn)行電壓下，局放能存在于電樹枝、孔隙、裂紋、雜質(zhì)以及剝離的界面上，當(dāng)絕緣中存在微孔或絕緣層與內(nèi)、外半導(dǎo)電層間有空隙時(shí)，將由于局部放電侵蝕絕緣而使絕緣性降低，以至發(fā)生老化形態(tài)，表現(xiàn)為絕緣擊穿，以至于使得整個(gè)電網(wǎng)進(jìn)入癱瘓狀態(tài)。因此，對(duì)電力電纜絕緣的局部放電進(jìn)行在線檢測(cè)是及時(shí)發(fā)現(xiàn)故障隱患、預(yù)測(cè)運(yùn)行壽命及保障電力電纜安全可靠運(yùn)行的重要手段。