建國(guó)以來(lái)，我國(guó)經(jīng)濟(jì)建設(shè)取得了長(zhǎng)足進(jìn)步，工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)從手工作業(yè)向機(jī)械化轉(zhuǎn)變，人民生活水平提高，各種家用電器己經(jīng)普及，使得整個(gè)國(guó)民生產(chǎn)對(duì)電力供給的需求擴(kuò)大。特別是近20年改革開(kāi)放以來(lái)，國(guó)民生產(chǎn)連續(xù)翻番，電力工業(yè)更是取得了突飛猛進(jìn)的發(fā)展，一方面，由過(guò)去的小電網(wǎng)、小機(jī)組向現(xiàn)在的大機(jī)組、大電網(wǎng)轉(zhuǎn)變；另一方面，輸電線路也發(fā)生了很大改變，由過(guò)去的單回線、小容量線路向多回線、大容量線路轉(zhuǎn)變。雖然我國(guó)電力工業(yè)基礎(chǔ)薄，但經(jīng)過(guò)幾十年的發(fā)展，在電網(wǎng)及輸變電技術(shù)的某些方面己經(jīng)達(dá)到國(guó)際先進(jìn)水平。到2000年，電力工業(yè)己實(shí)現(xiàn)裝機(jī)2.85-3億kW，東北、華北、華東、華中等電網(wǎng)裝機(jī)將超過(guò)4000萬(wàn)kW，據(jù)估計(jì)到2010年，我國(guó)裝機(jī)容量將達(dá)到5.4億kW左右，到2015年達(dá)到6.7億kW左右，到2010年，我國(guó)四大骨干電網(wǎng)的裝機(jī)容量將達(dá)到5000萬(wàn)kW以上。
    
由于架空配電線路與城市建設(shè)規(guī)劃不協(xié)調(diào)，與城市美化、綠化的矛盾，與通信、廣播線路及社會(huì)公共設(shè)施互相搶道、互相制約、交叉擁擠的結(jié)果，造成市容的損壞和安全事故的增多。架空線路占地走廊寬，與通訊、廣播線路產(chǎn)生擁擠，使得城市面貌零亂，還會(huì)造成事故的發(fā)生。城市配電線路地纜化是城市電網(wǎng)建設(shè)發(fā)展的方向，要盡可能改用地纜以取代架空線路。隨著城市建設(shè)的發(fā)展，為了滿足城市美化的需要，為了徹底消除城市“蜘蛛網(wǎng)”，1981年起我國(guó)開(kāi)始逐步深入地進(jìn)行城市電網(wǎng)改造和建設(shè)，并對(duì)適合我國(guó)城網(wǎng)改造和建設(shè)所需輸變電設(shè)備提出“小型化、無(wú)油化、低損耗、低噪音、自動(dòng)化、智能化、高可靠性”的要求，從此地下電力電纜得到了空前應(yīng)用。

電纜的應(yīng)用是和化學(xué)、物理學(xué)以及合成材料的發(fā)展分不開(kāi)的，在國(guó)外，20世紀(jì)初己經(jīng)開(kāi)始使用電纜，我國(guó)在建國(guó)后開(kāi)始，特別是在七十年代以后，電纜的使用量更是迅猛增長(zhǎng)，現(xiàn)在使用的35kV以下電力電纜主要有橡皮絕緣電力電纜、聚氯乙烯絕緣電力電纜、油浸紙絕緣電力電纜、交聯(lián)聚乙烯電力電纜，35kV以上電力電纜主要有高壓充油電力電纜、交聯(lián)聚乙烯電力電纜等。
    
①橡皮絕緣電力電纜
橡皮絕緣電力電纜的絕緣材料是普通的合成橡膠或乙丙橡膠等，普通的合成橡膠有丁苯橡膠、丁基橡膠、氯丁橡膠、氯磺化聚乙烯等，這些材料的耐臭氧能力差，在電暈的作用下容易發(fā)生開(kāi)裂，擊穿場(chǎng)強(qiáng)較低，一般只用于低壓配電系統(tǒng)。乙丙橡膠的耐臭氧能力較強(qiáng)、擊穿場(chǎng)強(qiáng)較高，可以用于35kV電力電纜。

②聚氯乙烯電力電纜
聚氯乙烯電力電纜加工簡(jiǎn)單、成本低、耐腐蝕、化學(xué)穩(wěn)定性好，但這種材料的
介質(zhì)損耗大，耐熱性差，擊穿場(chǎng)強(qiáng)低，因此，其使用場(chǎng)合受到限制。

③油浸紙絕緣電力電纜
油浸紙絕緣電力電纜是由纖維紙和浸漬劑組成的復(fù)合絕緣電纜，分為帶絕緣電纜和分相鉛包電纜，這種電纜在生產(chǎn)和運(yùn)輸過(guò)程中難免會(huì)產(chǎn)生氣隙，使其絕緣強(qiáng)度較低，因此只能用于低壓配電系統(tǒng)。

④高壓充油電力電纜
高壓充油電力電纜利用補(bǔ)充浸漬油的原理來(lái)消除絕緣層中的氣隙以提高電纜工作場(chǎng)強(qiáng)，按照其保護(hù)層的結(jié)構(gòu)不同分為兩類：一類是自容式充油電纜，一類是鋼管充油電纜。自容式充油電纜在線芯中心有油道和補(bǔ)充浸漬設(shè)備相連，使得當(dāng)電纜溫度上升或者下降時(shí)，浸漬劑熱脹冷縮，膨脹的油可以流入浸漬設(shè)備或者從浸漬設(shè)備補(bǔ)充浸漬油。鋼管式充油電纜設(shè)有中心油道，三根屏蔽電纜拉入密封的鋼管內(nèi)，浸漬劑粘度較高。充油電纜雖然有較好的運(yùn)行特點(diǎn)，但是運(yùn)行維護(hù)工作量大，安裝不方便，目前正在逐漸被淘汰。

⑤交聯(lián)聚乙烯電力電纜
我國(guó)自1970年至今己先后研制成功了6、10、35、63、110kV交聯(lián)聚乙烯電力電纜，并能批量生產(chǎn)，加上從國(guó)外引進(jìn)的產(chǎn)品，極大地促進(jìn)了我國(guó)城市電網(wǎng)的建設(shè)和改造。交聯(lián)聚乙烯絕緣電力電纜由于無(wú)油、附屬設(shè)備較少，在一定防護(hù)條件下無(wú)火災(zāi)危險(xiǎn)、安裝敷設(shè)以及運(yùn)行維護(hù)較簡(jiǎn)單，成為城網(wǎng)改造和建設(shè)所需電力電纜的首選產(chǎn)品。110kV及220kV XLPE電纜也逐漸取代110kV及220kV充油電纜，使高壓電能通過(guò)高壓電纜地下輸電方式輸入至城市負(fù)荷中心，這為我國(guó)XLPE電纜技術(shù)的發(fā)展與規(guī)模生產(chǎn)也帶來(lái)了良好的機(jī)遇。通過(guò)在城市拓展的新區(qū)中預(yù)留和安排好變電站地址、線路走廊、地纜通道和大型建筑物的配電間及開(kāi)關(guān)室，使新區(qū)實(shí)現(xiàn)高低壓配電地纜化。按水電部1982年8月提出的《城市電網(wǎng)新裝備技術(shù)條件》，地下電纜普遍采用交聯(lián)聚乙烯絕緣電力電纜。

交聯(lián)聚乙烯電力電纜由于其合理的工藝和結(jié)構(gòu)，耐酸堿、耐腐蝕能力較強(qiáng)，安裝敷設(shè)簡(jiǎn)單，運(yùn)行維護(hù)工作少，不存在油的淌流問(wèn)題，優(yōu)良的電氣性能和安全可靠的運(yùn)行特點(diǎn)，比充油電纜有較大的優(yōu)越性，國(guó)內(nèi)外己經(jīng)把它作為主要的發(fā)展對(duì)象。例如日本己經(jīng)開(kāi)始開(kāi)發(fā)750kV電纜，俄羅斯的220kV電纜己經(jīng)穩(wěn)定運(yùn)行了上十年，我國(guó)也開(kāi)始使用220kV交聯(lián)聚乙烯電力電纜。

⑥其他類型的電力電纜
隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和大容量遠(yuǎn)距離輸電的要求，一些新型結(jié)構(gòu)的電力電纜還在不斷出現(xiàn)，如管道充氣電纜，低溫有阻電纜和超導(dǎo)電纜。管道充氣電纜主要是為了滿足封閉式變電站的要求，也就是六氟化硫電纜，這種電纜的優(yōu)點(diǎn)在于既有架空電線的傳輸能力，又有電纜的運(yùn)行優(yōu)點(diǎn):其介電系數(shù)小，電纜電容量小，充電電流小，不需要電容電流補(bǔ)償裝置，有效輸電距離長(zhǎng)：介質(zhì)損耗小，限制了運(yùn)行時(shí)溫度的上升，增加了傳輸容量。

低溫有阻電纜是采用冷卻技術(shù)把導(dǎo)體冷卻到很低溫度，使得導(dǎo)體電阻系數(shù)大大降低，從而提高電流密度，增加傳輸容量。

超導(dǎo)電纜是由超導(dǎo)技術(shù)的發(fā)展而出現(xiàn)的，電纜工作時(shí)處于超導(dǎo)狀態(tài)，導(dǎo)體電阻等于零，其傳輸容量比低溫有阻電纜更大。

雖然電纜的形式多種多樣，但目前廣泛應(yīng)用以及使用范圍將不斷擴(kuò)大的電纜仍然以XLPE電力電纜為主。