隨著國民經(jīng)濟的迅速發(fā)展和我國對能源的需求，特別是對電能的需求不斷增加。電力系統(tǒng)電壓等級的提高使電氣設(shè)備的絕緣問題顯得越來越突出，運行中的大型電氣設(shè)備(如發(fā)電機、變壓器)和小型設(shè)備(如電力電容器、絕緣子等)一旦發(fā)生故障就會引起局部甚至全地區(qū)的停電，給國民經(jīng)濟其他部門的生產(chǎn)和運作造成嚴重的不良后果。為了保證電氣設(shè)備絕緣安全可靠運行，一方面要采用良好的絕緣材料，改造制造工藝來提高設(shè)備的絕緣強度和質(zhì)量，更重要的一面，就是要對運行中電氣設(shè)備的絕緣狀況進行監(jiān)督，隨時掌握設(shè)備的運行情況。

隨著電力工業(yè)的發(fā)展，電氣設(shè)備絕緣的檢修維護經(jīng)歷了事故后維修、預(yù)測性維修和預(yù)防性維修三個階段，它們統(tǒng)稱為計劃性維修。長期的工作經(jīng)驗表明，不論是最初的事故后維修，還是較為成熟的預(yù)測性維修、計劃性維修都存在著很大的局限性，極不利于電力系統(tǒng)超高壓、自動化的發(fā)展要求，主要表現(xiàn)為：(1)計劃性維修的試驗條件與電氣設(shè)備的運行環(huán)境存在著較大的差別，設(shè)備的實際運行電壓要比試驗電壓(一般不超過10 kV)高的多，預(yù)防性試驗很難全面發(fā)現(xiàn)絕緣潛在的缺陷和故障；(2)由于在預(yù)防性試驗的周期內(nèi)也可能發(fā)生事故，計劃性維修存在絕緣故障漏報的可能；(3)計劃性維修費時、費力，不利于電力系統(tǒng)的自動化；(4)從經(jīng)濟上看，定期的試驗帶來的停電，對國民經(jīng)濟會造成一定的影響，定期的大修也需要大量的資金。因此，計劃性維修體系己逐漸無法滿足更高的供電可靠性要求。

現(xiàn)代科學技術(shù)的發(fā)展，特別是傳感器技術(shù)、信息處理技術(shù)、計算機技術(shù)的發(fā)展，使得人們對電氣設(shè)備的運行狀態(tài)進行實時的監(jiān)測成為可能。據(jù)此，與計劃性維修相對應(yīng)，人們提出了“狀態(tài)維修”的概念。作為狀態(tài)維修的技術(shù)基礎(chǔ)，電氣設(shè)備絕緣在線監(jiān)測技術(shù)受到了高度的重視，成為了當今高電壓技術(shù)研究領(lǐng)域的新課題。電力變壓器絕緣在線監(jiān)測技術(shù)是采用高靈敏度的傳感器，來采集能夠反映運行中電力變壓器絕緣狀況的信息，用計算機來處理信息進而獲得設(shè)備的絕緣狀況，它具有如下優(yōu)點：(1)在線監(jiān)測能及時發(fā)現(xiàn)設(shè)備的早期缺陷，防止突發(fā)性事故的發(fā)生，提高設(shè)備運行的安全性和可靠性；(2)可減少不必要的停電試驗，避免傳統(tǒng)試驗對電氣設(shè)備由于“過度檢修”而造成的損失，延長了設(shè)備的使用壽命；(3)在線監(jiān)測可以獲得離線檢測無法得到的信息，為判斷電氣設(shè)備的運行狀態(tài)提供了充分的信息；因此，以在線監(jiān)測為基礎(chǔ)的狀態(tài)維修體系代替計劃維修體系己經(jīng)是發(fā)展趨勢。

大型電力變壓器是電力系統(tǒng)中最重要，最昂貴的設(shè)備之一，對變壓器實施絕緣狀態(tài)在線監(jiān)測具有十分重要的意義。據(jù)統(tǒng)計，我國110kV及以上電壓等級的大型變壓器的事故中50%是匝絕緣事故，且?guī)缀醵际窃谡９ぷ麟妷合聯(lián)p壞的。變壓器的內(nèi)絕緣結(jié)構(gòu)主要是油紙絕緣，變壓器在工作電壓下的局部放電是使油紙絕緣老化并發(fā)展到擊穿的重要因素。油紙絕緣中的局部放電往往是從其中的氣泡、雜質(zhì)、導體表面的毛刺以及油隙等處開始發(fā)生的。導致變壓器絕緣中產(chǎn)生氣泡的因素主要有：一是變壓器絕緣結(jié)構(gòu)和制造工藝上的缺陷，如在變壓器固體結(jié)構(gòu)中由于浸漬不善而殘留的氣泡，或局部電場過高，油在高電場作用下析出氣體，局部過熱使固體和液體分解產(chǎn)生氣體等；二是變壓器在長期的運行過程中絕緣材料的老化、劣化，如絕緣受潮，其中的水分在過熱點汽化成氣泡，或水分在高電場作用下電解產(chǎn)生氣泡。由此可見，局部放電既是變壓器絕緣劣化的征兆，又是變壓器絕緣劣化的原因，測量局部放電能有效地發(fā)現(xiàn)變壓器內(nèi)部絕緣的固有缺陷和因長期運行使絕緣老化而產(chǎn)生的局部隱患。因此，國內(nèi)外普遍認為測試局部放電是能夠及時發(fā)現(xiàn)變壓器潛伏狀故障的重要手段。

據(jù)日本有關(guān)資料報道，由于設(shè)備運行狀態(tài)在線監(jiān)測及故障診斷技術(shù)的應(yīng)用，使每年維修費用減少25%-50%，故障停電時間減少75%，從以上的分析可知對變壓器實施在線監(jiān)測是十分必要的。